澳洲北领地，被世界驴友组织UNWTO列为人生必去的旅行地之一，与南极、亚马逊森林、落基山脉等并称为“地球上最后的处女地”。
今年9月中旬，我们从墨尔本经过大洋路到达阿德莱德之后，再坐20多个小时的大巴，终于到达了北领地的主要城镇爱丽丝泉。踏上北领地，第一印象是原始的景观、没有被破坏的原生态景观，艾尔斯岩、帝王谷和卡塔丘塔几乎看不到丝毫人为因素对环境的影响，路边的野草遍地、枯死的树木随处可见，一切都是那么原生态。
北领地是一块直属澳大利亚联邦政府的领地，面积达140万平方公里，人口23万，位于澳洲大陆中北部，首府达尔文。北领地又称“红土地”，那里不仅有红色大岩石——艾尔斯岩，还有红色的土地，红色的辛普森沙漠，艳丽的红色是这里的主色调。北领地的空气也很透彻，天空很美，从朝霞、晚霞，到白天的云彩和夜晚的星空，从未见过如此美丽的图案与色彩，对于摄影爱好者来说，北领地简直是不可多得的拍摄地。
北领地的旅行线路有很多，第一条是经典线路，花3天时间游览3个最重要的地方：艾尔斯岩、帝王谷和卡塔丘塔。这3个地方应该是北领地的精髓，最能体现红土地的概念；第二条线路是在卡卡杜国家公园游览，卡卡杜国家公园是澳大利亚最大的国家公园，已列入了世界文化遗产，这里有著名的诺尔朗吉岩、茂密的雨林和几千年历史的壁画艺术，也是观鸟的胜地，很适合自驾露营；第三条线路是辛普森沙漠国家公园，鲜艳的红色沙漠一望无际，是摄影爱好者的首选旅行地，因为距离爱丽丝泉很近，可以选择一日游；第四条线路是利奇菲尔德国家公园，这里可以观赏佛罗伦萨瀑布等，很适合一日游。
我在爱丽丝泉参加了当地一个露营的半自助旅游团，司机、向导、厨师就是澳大利亚的小伙子马克，他开着一辆中巴车，带着一个小拖车，载着我们的睡袋和野餐用品。
第一站是帝王谷（也称国王谷），在瓦塔卡国家公园里面，是一个地表裂开并深入地下270米的巨大峡谷，也是北领地一处重要的自然保护区。瓦塔卡国家公园内有大量的岩洞和峡谷，生长着茂密的棕榈、蕨类植物和苏铁类植物林，它们有效地保护着这些植物免受周遭沙漠环境的侵蚀，成为600多种植物和许多当地动物的天然庇护所。沧海桑田、天地巨变，无法想象曾经的海洋竟然成了悬崖峭壁，气势如此恢宏，我想这就是为何叫作帝王谷的原因吧！
落日的余晖照耀在巨大的岩壁上，犹如硕大的红色幕墙，完全是大自然鬼斧神工的杰作，这就是帝王谷的卡米切尔峭壁，是看日落最美的地方，也是帝王谷的标志性景点。
穿越帝王谷，我们还能欣赏到更多壮观的荒野景色，那饱经风霜、有“失落之城”之称的巨大侵蚀圆丘，有着永久水潭和富饶植被的隐秘峡谷——伊甸园花园……穿越帝王谷的徒步线路适合身体素质较好、具有相当徒步经验的游客，整个行程需要大约3～4小时。对于那些体力稍差的游客来说，选择帝王湾徒步更短、更容易。
傍晚时分，导游马克将车开到路边停了下来，让我们全部去捡树枝和木柴，说是晚上要搞篝火晚会，天黑之后我们才到了营地，比起以前在澳洲其他地方的旅行，这次的营地才是真正的荒野，除了一个火塘和一处临时的厕所，没有一点辅助设施，所以别说洗澡了，连做饭都是自己带的水。
吃过饭，时间不早了，马克拿出了大家今晚的睡觉家当——每人一个大帆布包，里面有一个睡袋，原来我们要真正露营一把了。好在天气不冷不热，我们抖落了帆布包上的沙土，和衣钻进了睡袋，十几个人围着篝火睡觉了。半夜醒来一次，我惊呆了，漫天的繁星，连银河系星云中的一颗颗小星星都是清晰可见。据说北领地的星空是澳洲最美的，因为这里空气透明度高，能见度最好。而次日一大早，我睁开眼便看见朝霞满天，云彩都是通红的，于是赶紧拿出相机拍下了这荒野中的日出。
这一天我们要前往位于艾尔斯岩西面32公里处的卡塔丘塔（Kata Tjuta）。卡塔丘塔由32座红色的大岩石组成，估计历史超过5亿年。Kata Tjuta一词在当地原著民的语言中是“多头”、“很多脑袋”的意思。它在原住民中具有极为神圣的意义，据说行成人礼的少年都会进入奥尔加斯石阵去训练，而女性不可随意进入。
如果体力比较好又有时间的话，可以徒步相当困难的风之谷步道，品味卡塔丘塔的古老和壮丽，这条徒步线路长约7.4千米，需要3～4个小时。风之谷峡谷呈“U”形，两边陡峭的石壁直插天空，能听到风刮过的声音，我想这就是“风之谷”名称的由来吧。在休息的片刻，我抬头仰视岩石壁，广角镜头都无法拍下整个石壁，巨大的岩石上方化成一处处的岩洞，让人惊叹不已。红色的岩石在阳光的照耀下格外鲜红，与红色土地形成了犹如霞光掩映的景观。
当天晚上，我们还是露天宿营，我期待能再次出现星空，谁知道一场突如其来的大暴雨将我们淋了回来，最后我们只能睡在吃饭的小棚子里面。由于地方狭小，大家不得不睡在桌子上，连做饭的灶台上都睡了2个人。虽然晚上雨下得很大，不过马克将车上的一块大雨布拿下来，遮住了开放式的小棚子，才让我们睡了一场好觉。
第三天的行程就是徒步艾尔斯岩的外围。艾尔斯岩，这块巨大的单体岩石，周长约为8.5千米，绕一圈需要4个多小时。当地原住民阿南格族人一直认为“乌鲁鲁”（原住民对艾尔斯岩的称呼）是世界的中心，是他们的精神家园。
这条徒步线路叫作Mala Walk，据说这里是当地的神灵Mala所在之地，很多岩洞都留下了Mala的足迹。1985年艾尔斯岩的所有权正式归当地原住民所有，原住民将该岩石和国家公园租借给政府，租期为99年，游客可进入参观。1987年，艾尔斯岩及其周围的公园被认定为世界遗产保护区。
同时，根据原住民的传说，这里还成为了“全球最神秘的受诅咒之地”。传说凡是在攀爬过这个岩石并带走这里石子的人，回家后就会受到神灵的诅咒，将有倒霉的事情发生，不是遭遇交通意外，就是遭遇家人死亡、失业等，于是，每年都有很多游客将偷偷带走的石子又寄回到乌鲁鲁，并称之为“道歉的石头”。澳大利亚政府为了尊重原住民的文化和保护这个神奇的景观，立法规定禁止游客攀爬和带走这里的石子。
徒步几个小时之后，终于绕着岩石转了一圈，我知道美妙的行程即将结束。这次的行程走了不少的弯路，其实我们完全可以直接飞往乌鲁鲁机场，虽然只有悉尼、墨尔本、佩斯、凯恩斯等几个不多的地方才有飞机过去。在返回爱丽丝泉的路上，越来越凉快，大家在车上昏昏欲睡，不过每次醒来，看到窗外的白云都会有很多的惊喜，一团团白云有着各种形状，让我们百看不厌，只是不好意思让马克停车拍照，只有看在眼里记在心里。突然，马克一个急刹车，将我们全部人惊醒了，大家还以为出了什么事故，车停下来之后，马克一阵狂奔，等他回来，身上多了一个小动物。
刚开始还以为是一个枯树枝，仔细一看浑身都是刺，像一个小恐龙，显然，它也不怕人，在马克身上跑来跑去的，马克还做一个要吃掉它的样子，小家伙瞪着两颗黑色小眼珠看着马克，我赶紧拿出相机拍了下来，等我们拍完照，小家伙就从马克身上跑掉了。后来才知道这是魔蜥，也称之为澳洲棘蜥。据说它身上的颜色会根据环境而变化，防止自己被攻击。小家伙属于对人类无害的动物，以吃蚂蚁为生，常常在蚁穴前坐等几个小时，一次可以吃掉1800只蚂蚁。这是我在澳洲见过除考拉之外，最可爱的小动物了。
虽然在北领地的旅行只有3天，而且比起澳洲其他城市，这里条件艰苦、路程遥远，不过我非常喜欢这个地方，不只因为它艳丽的色彩，还因为它的自然和纯洁无暇，不愧为地球上“最后的处女地”。